إغلاق المراهنات والكازينوهات في المملكة المتحدة بسبب كورونا- دعم حكومي للوظائف

أصدرت الحكومة البريطانية تعليمات لجميع الكازينوهات ومحلات المراهنات وقاعات البنغو بالإغلاق المؤقت كجزء من أحدث مجموعة من الإجراءات لمكافحة انتشار فيروس كورونا المستجد (كوفيد-19)، بينما أعلن وزير الخزانة ريشي سوناك عن خطط للمساعدة في حماية الوظائف المتضررة من عمليات الإغلاق.

أعلن رئيس الوزراء بوريس جونسون عن الإجراءات في 20 مارس، حيث صدرت أوامر بإغلاق الكازينوهات ومحلات المراهنات وقاعات البنغو في ذلك المساء وعدم إعادة فتحها في اليوم التالي.

يجب أن تظل هذه المرافق مغلقة حتى إشعار آخر، مع قيام الحكومة بمراجعة الوضع كل 28 يومًا مع استمرار جائحة فيروس كورونا العالمية.

كانت محلات المراهنات وقاعات البنغو والكازينوهات من بين عدد من المرافق التي صدرت أوامر بإغلاقها مؤقتًا كجزء من أحدث الإجراءات، مع المطاعم والمقاهي والحانات والبارات ودور السينما والمسارح والنوادي الليلية والصالات الرياضية والمراكز الترفيهية والمتاحف من بين الأماكن الأخرى المتأثرة أيضًا.

وقالت الحكومة إن عمليات الإغلاق قابلة للتنفيذ بموجب القانون في إنجلترا وويلز بسبب التهديد الذي يهدد الصحة العامة، وسيُنظر إلى أي شركة تعمل في انتهاك للوائح حماية الصحة (فيروس كورونا، إغلاق الأعمال) لعام 2020 على أنها مخالفة للقانون.

سيقوم مسؤولو الصحة البيئية ومعايير التجارة بمراقبة الامتثال للوائح الجديدة، بدعم من الشرطة.

كما أعلنت الحكومة عن سلسلة من الإجراءات لدعم الشركات المتضررة وموظفيها ماليًا. أوضح وزير الخزانة سوناك تفاصيل برنامج الاحتفاظ بالوظائف بسبب فيروس كورونا، والذي قال إنه مصمم للمساعدة في حماية وظائف الأشخاص المتضررين من عمليات الإغلاق القسري.

إذا اختارت شركة الاحتفاظ بعامل خلال فترة الإغلاق، فستغطي المنح الحكومية الجديدة 80٪ من راتبه بحد أقصى 2500 جنيه إسترليني شهريًا، وهو أعلى من متوسط الدخل في المملكة المتحدة. يمكن لأصحاب العمل أيضًا اختيار زيادة هذه الرواتب إذا رغبوا في ذلك.

وقال سوناك: "هذا يعني أن العمال في أي جزء من المملكة المتحدة يمكنهم الاحتفاظ بوظيفتهم، حتى لو لم يتمكن صاحب العمل من تحمل تكلفة دفع رواتبهم، وأن يحصلوا على 80٪ على الأقل من رواتبهم".

سيغطي برنامج الاحتفاظ بالوظائف بسبب فيروس كورونا تكلفة الأجور بأثر رجعي حتى 1 مارس وسيتم فتحه في البداية لمدة ثلاثة أشهر على الأقل - وسأمدد البرنامج لفترة أطول إذا لزم الأمر.

أنا لا أضع أي حد لمبلغ التمويل المتاح للمخطط. سندفع منحًا لدعم أكبر عدد ممكن من الوظائف حسب الضرورة. قلنا إننا سنقف مع الشعب البريطاني - ونحن نعني ذلك".

استكملت الخطط الجديدة مجموعة من الإجراءات لحماية الشركات التي أُعلن عنها قبل أيام، والتي وجه إليها مجلس المراهنات والألعاب انتقادات لاستبعاد شركات المقامرة.

في 18 مارس، أعلن سوناك عن مساعدات حكومية للشركات التي قد تتأثر بشكل غير متناسب بالجائحة، بما في ذلك إعفاء جميع شركات البيع بالتجزئة والترفيه والضيافة من دفع ضرائب الأعمال لمدة 12 شهرًا.

تستثني إرشادات السلطة المحلية لضرائب الأعمال، التي توجه السلطات بشأن من هو مؤهل للحصول على إعفاء من ضرائب الأعمال، على وجه التحديد "الكازينوهات ونوادي المقامرة" وتصنف محلات المراهنات بالتجزئة على أنها خدمات مالية وليست ترفيهية، مما يعني أنها غير مؤهلة أيضًا.

ومع ذلك، كان مجلس المراهنات والألعاب أكثر تفاؤلاً بشأن الإجراءات الجديدة المتعلقة بالمساعدة الحكومية للأجور وحماية الوظائف، حيث رحب الرئيس التنفيذي لمجلس المراهنات والألعاب، مايكل دوغر، بهذه الخطوة.

وقال دوغر: "تدعم الكازينوهات ومحلات المراهنات معًا غالبية العمالة في صناعة المراهنات والألعاب - حوالي 64000 وظيفة. بدون القدرة على تحقيق إيرادات من كرة القدم وسباق الخيل، والتي تمثل 75٪ من سوق المراهنات الرياضية المرخصة في المملكة المتحدة، كانت تكاليف التوظيف هذه غير مستدامة ببساطة في المستقبل.

في حين أننا نشعر بالحزن بشكل طبيعي لرؤية أبوابنا مغلقة، فإننا نأمل أن يؤدي هذا الإجراء الحاسم الذي اتخذته الحكومة إلى خروج البلاد بأكملها من هذه الأزمة وأن تزدهر أعمالنا، والعاملون بها، في المستقبل بينما نواصل العمل بجد لرفع المعايير وتحقيق المتعة لملايين عملائنا".

وقال دوغر أيضًا إن مجلس المراهنات والألعاب سيواصل الضغط على وزير الخزانة لتأمين المزيد من الدعم للشركات، فيما يتعلق بالإجراءات الأولية التي أُعلن عنها الأسبوع الماضي.

وقال: "سنضغط أيضًا على وزير الخزانة ليكون متسقًا ويفعل الشيء الصحيح من خلال منحهم نفس الوصول إلى المساعدة بشأن ضرائب الأعمال التي تتمتع بها كل شركة ترفيهية أخرى والتي طُلب منها الآن أيضًا الإغلاق مؤقتًا".

كان للفيروس تأثير كبير على الشؤون المالية للعديد من أكبر شركات المقامرة في المملكة المتحدة حيث انخفضت أسعار الأسهم في جميع أنحاء الصناعة بينما قالت H2 Gambling Capital إنها تتوقع انخفاض عائدات المقامرة العالمية بنسبة 11٪.

تضررت شركات المقامرة أيضًا بسبب إلغاء جميع الأحداث الرياضية الكبرى تقريبًا، مما حد بدوره بشكل كبير من خيارات المراهنات الرياضية للعملاء.